JP Bimeni
En su álbum debut Free Me (2018), el burundés JP Bimeni sorprende con una voz que recuerda al mejor Otis Redding, pero con el alma del África profunda. Refugiado residente en Londres desde principios de los 2000, sus canciones de amor, pérdida, esperanza y miedo cobran fuerza desde la intensidad de su experiencia vital.
Con un sonido clásico inspirado en el soul de los años 60, Motown y Stax, el álbum fue escrito por el director musical Eduardo Martínez y el compositor Marc Ibarz. Bimeni impregna estas canciones con vivencias trágicas, haciendo de Free Me una banda sonora de soul profundo: “Cuando canto siento que me limpio por dentro; la música me ayuda a olvidar”.
“En Free Me, los ritmos de funk intenso dan paso al soul del sur y a baladas conmovedoras, con una vibra única gracias al estilo africano y positivo de Bimeni.”
El propio artista recuerda: “Cuando estaba en mi lecho de muerte, después de que me dispararan, trajeron a un sacerdote para leerme los últimos ritos. Lo miré y le dije: ‘No siento que vaya a morir. Siento que voy a vivir mucho, conocer el mundo y demostrar que no todo es odio o violencia.’”
Bimeni nació en Bujumbura, capital de Burundi, en diciembre de 1976. Hijo de militar y madre descendiente de la familia real, creció entre tensiones políticas y sociales. Su infancia se truncó en 1993 con el estallido de la guerra civil y las masacres étnicas que marcaron el genocidio de Burundi y Ruanda.
Sobrevivió a una masacre escolar, a un ataque de milicianos y a un tiroteo en el que recibió un disparo en el pecho. Posteriormente, sufrió una grave reacción a un medicamento en el hospital, perdió la mitad de su peso corporal, y terminó en Nairobi. Allí, al enterarse de que estaba en una lista de personas buscadas, se registró como refugiado y logró huir al Reino Unido a través de un programa de la Agencia de la ONU para los Refugiados.
En 1995, con 18 años, llegó a Gales para estudiar en el UWC Atlantic College. “Estaba hecho polvo, lleno de calmantes… pero feliz por estar a salvo”. Fue allí donde la música se convirtió en refugio: “Fue la primera vez que compré discos: Ray Charles, Otis Redding, Bob Marley, Marvin Gaye.”
Tras pasar por St. Clare’s College en Oxford y graduarse en la Universidad de Lancashire, Bimeni dio su primer concierto en un pub local. En 2001 se mudó a Londres, donde participó en jams con la banda de Roots Manuva, open mics junto a Shingai Shoniwa (Noisettes) y tuvo incluso un encuentro con una joven Adele.
En 2013 fue invitado a una Otis Redding Revue, y en 2017, como vocalista invitado del grupo Speedometer en España, el sello Tucxone Records lo descubrió y lo unió a la banda The Black Belts:
Rodrigo Díaz «Niño» (batería), Pablo «Bassman» Cano, Fernando Vasco «Two Guns» (guitarra), Ricardo Martínez (trompeta) y Rafael Díaz (saxo).
Free Me fue grabado en Madrid durante el invierno de 2017, y lanzado en octubre de 2018 en Europa con excelentes críticas. Fue elegido “Álbum del Año” por BBC 6 Music, seleccionado por el DJ Craig Charles.
En 2019 realizó más de 70 conciertos por toda Europa. Su segundo álbum junto a los Black Belts, Give Me Hope, se publicó en febrero de 2022 bajo el sello Lovemonk.
Para Bimeni, la música es una forma de sanar: “No puedes vivir siempre en el dolor. Hay que dejar espacio a algo que no sea miedo o angustia.”
En diciembre de 2021 regresó a Burundi por primera vez en diez años. Aunque revivió momentos difíciles, el reencuentro con su familia fue profundamente emotivo: “Siempre recuerdo que, gracias a aquel disparo, pude conocer el mundo.”
JP Bimeni es un cantante espiritual con alma, pero también un alma con espíritu. Su positividad infalible es, sin duda, una inspiración para todos.
